1856年克里米亚战争后，俄罗斯遭受重创，深感自身在欧洲的争斗已无法持续下去。为了迅速恢复元气，沙皇俄国的战略重心迅速转向东方。
实际上，早在1689年和1728年，俄罗斯便与清朝签署了《尼布楚条约》和《恰克图条约》，这些条约明确划定了双方在东部及中部的边界线。按理来说，沙俄并没有多大的机会挑战这些协议。然而，由于清朝当时的内忧外患，俄国并不重视条约的约束，因此直接撕毁这些协议，强行侵占了外东北100多万平方公里的土地。
与此同时，沙俄也将目光投向了中亚地区。面对强大的英法列强，沙俄的确有些力不从心，但中亚的卡拉米汗国并不如他们想象中那么难以应付。
进入19世纪中期，世界上那些地理位置较优、沿海的地区几乎都被英法这些传统海洋强国占领。沙俄的殖民地，主要集中在西伯利亚。这片广袤的土地天气严寒，人口稀少，与俄罗斯本土相连，所以英法列强当时对此并不感兴趣。英法列强的目标是海洋殖民地，比如印度、缅甸、越南、伊朗，以及奥斯曼帝国解体后的叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、伊拉克、科威特、卡塔尔、巴林、埃及等地。
展开剩余80%由于沙俄的海军力量并不强大，它只能选择通过扩张陆地来弥补这一不足。这从今天的角度来看，似乎沙俄碰巧捡了便宜，因为海上的殖民地和本土相隔遥远，最终几乎都走向独立。像美国、加拿大、澳大利亚、印度、缅甸等地，都是从列强的殖民统治中独立出来的。而沙俄的殖民地大多与本土相连，且多为人口稀少的地区，这使得它们几乎没有脱离俄国控制的机会，最终形成了如今世界上面积最大的俄罗斯联邦。
然而，沙俄的中亚殖民地——约400万平方公里的土地，命运却极其坎坷。这片土地的征服可谓来得迅速，也去得匆忙。原因在于中亚人民极其不满沙俄的统治，时常爆发起义。为了威慑反抗者，沙俄采取了极端的手段，决定将所有参与起义的人员一一清除。这一血腥的镇压策略为沙俄在中亚埋下了深重的历史血债。尽管如此，沙俄的军事力量远超中亚各国，因此最终还是征服了这片土地，并将其纳入了自己的势力范围，甚至一度扩展到了阿富汗边境，令南方的英国人感到惊恐。
为了强化与欧洲本土的联系，沙俄通常采取修建铁路的方式。例如，在控制远东地区后，沙俄投入大量资金与人力建设了著名的西伯利亚铁路。而在征服中亚后，沙俄于1879年开始着手修建中亚铁路，至1886年，这条铁路就到达了土库曼的梅尔夫——那时恰好是沙俄征服土库曼的第二年。1901年，中亚铁路整体完工。如今，连接中亚与欧洲的“中欧班列”，其中一部分的路线，就源自沙俄时期修建的这条铁路。
除了修建铁路，沙俄还采取了向中亚地区大量移民的措施，尤其是俄族人，他们成为了沙俄统治中亚的另一个支柱。相比于向远东地区迁移，俄族人更喜欢定居在中亚。这里有丰富的草原，能够自给自足，也有大量的当地原住民可以被管理和驱使。更为重要的是，距离俄罗斯本土并不遥远，铁路的建设使得这些俄族人可以随时回到家乡。因此，大批俄族人迁移至中亚地区，尤其是哈萨克斯坦地区，成为了他们的主要聚居地。如今哈萨克斯坦的俄族人口约占2000万总人口的400多万，足见当时移民计划的成功。
然而，随着1917年沙俄帝国的覆灭，曾经的中亚殖民地未来命运如何？
沙俄时期，对于那些较为听话的汗国，俄国采取了宽松的态度。以希瓦汗国和布哈拉汗国为例，它们在沙俄统治下一直存在，直到1920年才被苏俄灭掉。毕竟，作为殖民地，找到一个合适的代理人来管理当地，比直接控制要容易得多。而对于反抗性强的浩罕汗国和土库曼，沙俄则直接进行了军事征服。
沙俄灭亡后，苏俄崛起，认为当年沙俄所征服的土地理应属于俄国。因此，苏联继承了沙俄的疆域，实施了包括中亚在内的统一管理。中亚这片400万平方公里的土地，最终作为加盟共和国并入了苏联。具体而言，土库曼和乌兹别克分别在1924年，塔吉克在1929年，哈萨克和吉尔吉斯则在1936年加入苏联。
按理说，俄国人自古嗜土如命，绝不可能主动放弃土地。而在1991年苏联解体时，俄罗斯却选择放弃了中亚五国的领土。原因究竟何在呢？难道手握这400万平方公里的土地，对俄罗斯没有吸引力吗？
首先，苏联解体后，俄罗斯陷入了前所未有的经济困境，财政捉襟见肘。这个时期的俄罗斯甚至卖掉了大量的军事装备，经济困难到极点。电影《莫斯科行动》中的情节，人物能够从俄罗斯轻易搞到一架战斗机，反映的正是当时俄罗斯的窘迫。与此同时，苏联在世界范围内的30多个海军基地，除了叙利亚的一个外，其余基本都被关闭。这种经济困境导致俄罗斯无法再继续负担中亚五国的经济补贴，因此放弃这片土地也成了无奈之举。
其次，中亚五国的伊斯兰信仰与俄罗斯的东正教信仰截然不同，历史上类似的文化冲突早已有前车之鉴——如车臣的局势。车臣这样一个小小的地区，就能让俄罗斯陷入持续的动荡。如果将中亚五国这7千多万的穆斯林人口与俄罗斯的东正教徒融合，俄罗斯的社会结构将会发生巨大变化，甚至可能面临宗教上的改朝换代。
最后，从法理上讲，苏联解体后的中亚五国是独立的加盟共和国，在解体过程中拥有了独立的权力，理所当然地脱离了俄罗斯。这意味着，在法理层面上，俄罗斯无法强行继续控制这些国家，尽管它们的资源与地理位置极其重要。
随着时间的推移，俄罗斯通过开发资源逐渐恢复了国力，而现在回望失去的中亚，俄罗斯不禁心生懊悔。如今中亚五国在开发资源的同时，凭借其战略位置成为了连接中国、中东与西方的重要枢纽。如果俄罗斯能重新掌控这片土地，便能在与中国的博弈中占据更有利的位置。
因此，当中亚国家考虑将资源销售给其他国家时，俄罗斯便会表现出强烈反应，要求这些国家通过俄罗斯来控制资源的定价权。俄罗斯显然不愿放弃对中亚的影响力，依旧视这些国家为自己的附属领土。
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